Lateralización hemisférica en el procesamiento emocional

Uno de los primeros indicios sobre la lateralización de las emociones procedió de observaciones clínicas en pacientes con lesiones unilaterales en uno u otro hemisferio.

Goldstein describió los síntomas de ansiedad, agitación y tristeza asociados a cuadros depresivos, que presentaban con frecuencia los pacientes con lesiones en el hemisferio izquierdo. Estas observaciones se complementaron con otras sobre el hemisferio derecho en el que se apreciaba un cuadro opuesto de indiferencia y despreocupación, acompañado frecuentemente de un estado de ánimo eufórico.

Interpretaciones alternativas a estas observaciones derivaron en las dos principales hipótesis actuales en pugna sobre la lateralización hemisférica del procesamiento emocional: 

- La hipótesis de la dominancia del hemisferio derecho, que postula que éste está especializado de forma general en el procesamiento emocional, tanto de valencia positiva como negativa.

Hay que destacar además que existen numerosas evidencias que apoyan la idea de una superioridad del hemisferio derecho en el procesamiento emocional, que incluye tanto la comprensión de las emociones como la expresión emocional. Parece que hay una clara especialización del hemisferio derecho tanto en el reconocimiento del significado emocional de las expresiones faciales como en el de la prosodia o entonación que se usa al hablar. Se ha postulado la existencia en el hemisferio derecho de mecanismos que permiten descodificar la información emocional y otorgarle significado, a lo que ha denominado repertorio afectivo no-verbal, de un modo similar a los que existen en el hemisferio izquierdo para el procesamiento lingüístico.

En cuanto a la producción de expresiones faciales emocionales, hay también numerosos datos que apuntan a que el lado izquierdo de la cara es más expresivo que el derecho, lo que sugiere que el hemisferio derecho es superior en el control de los músculos faciales responsables de la expresión emocional.

- La hipótesis de la valencia, según la cual cada uno de los hemisferios está especializado en el procesamiento de valencias emocionales distintas, con una dominancia del hemisferio izquierdo en el de emociones positivas y del hemisferio derecho en el de emociones negativas.

Según esta hipótesis, la experiencia emocional estaría mediada por redes modulares distribuidas anatómicamente, compuestas de tres módulos principales: uno que determina la valencia, otro que controla los niveles de activación y un tercero que media las respuestas motoras, activando conductas de aproximación o de evitación. Estos tres módulos estarían lateralizados.

Recomiendo lectura:

Juan Pedro Sánchez-Navarro  y Francisco Román

Amigdala, corteza prefrontal y especializacion hemisfericaen la experiencia y expresion emocional. Universidad de Murcia.

Anales de psicología 2004, vol. 20, nº 2 (diciembre), 223-240

¡Entrena con frecuencia la memoria de trabajo!

La memoria es la capacidad de retener y de evocar eventos del pasado, mediante procesos neurobiológicos de almacenamiento y de recuperación de la información, básica en el aprendizaje y en el pensamiento. 

La memoria a corto plazo, memoria mediata, memoria de trabajo (MT) o funcional es la que guarda y procesa durante breve tiempo la información que viene de los registros sensoriales y actúa sobre ellos y también sobre otros. 

La práctica intensa de la memoria de trabajo incrementa la actividad de la corteza prefrontal y parietal del cerebro de la que depende y aumenta también las conexiones neuronales entre ambos hemisferios cerebrales. Este tipo de memoria participa en por lo menos dos procesos: 

– El control ejecutivo que hace referencia al mecanismo de procesamiento de la información. 

– El proceso de sostenimiento activo que constituye el concepto de almacenamiento temporal.

Para Baddeley la MT es un mecanismo de almacenamiento temporal que permite retener a la vez algunos datos de información en la mente, compararlos, contrastarlos, o en su lugar, relacionarlos entre sí. Se responsabiliza del almacenamiento a corto plazo, a la vez que manipula la información necesaria para los procesos cognitivos de alta complejidad. Para alcanzar estos procesos cognitivos de alta complejidad es preciso el desarrollo de una memoria de carácter sensitivo (sensaciones o emociones) durante los primeros años de vida y más tarde de otras, como la memoria de conductas y la memoria del conocimiento fruto de nuestras experiencias. Además, conforme nos desarrollamos, nuestra forma de organización va cambiando de un asociacionismo por continuidad y semejanza hasta el surgimiento de relaciones más abstractas, por ejemplo, de tipo categorial y alcanzando la evolución de los contenidos y de la estructura de dicho contenido. Por esta razón, la posibilidad de transferir la mejora en la capacidad de ejecución de una determinada tarea de memoria de trabajo a otra diferente no entrenada es mayor cuantos más procesos cerebrales estén comúnmente implicados. 

¿Cómo podemos estimular la memoria de trabajo?

• Hay que procurar que en el momento de introducir los datos en nuestra memoria intervengan todos los sentidos posibles (vista, oído, olfato), evitando las interferencias externas e internas. 
• Es importante aumentar nuestra capacidad de atención y concentración. Hay que definir de antemano o durante el mismo proceso lo que pretendemos memorizar, relacionándolo con otros conocimientos. 
• Intentar realizar un proceso asociativo multisensorial de lo que queremos aprender o recordar. Por ejemplo, asociar el aprendizaje con imágenes, sonidos o sensaciones. 
• Comprobar periódicamente nuestra capacidad de recordar, recuperando la información de forma fraccionada, de delante hacia atrás y viceversa.

También podemos realizar una serie de actividades como por ejemplo:

1. Leer párrafos de cinco renglones, detenerse y recuperar los módulos de información más relevantes. Es lo que derivaría a un entrenamiento de la agenda visoespacial, un componente de la memoria operativa íntimamente vinculado con diferentes estructuras neuroanatómicas del hemisferio derecho del cerebro.
2. Escuchar por unos segundos una grabación, detenerse y recuperar los módulos de información más relevantes para un entrenamiento del bucle fonológico. El bucle fonológico es el encargado de almacenar información de carácter verbal.
3. Por último, ver y escuchar escenas  (por ejemplo un vídeo) en donde se sucedan situaciones secuenciadas, detenerse y recuperar la secuencia empleada para un entrenamiento del ejecutivo central. El subsistema ejecutivo central cumple funciones de dirección dentro de la memoria operativa.

Por último, recordar que materias como la filosofía o las matemáticas promueven la memoria de trabajo ya que están muy ligadas a la inteligencia fluida - la capacidad de razonar y resolver problemas nuevos con independencia del conocimiento previamente adquirido.

Fuentes de información:

1. Baddeley AD. Working memory. Philos Trans R Soc London B 1983; 302: 311-24. 
2. José Andrés Ocaña, Mapas mentales y estilos de aprendizaje. ( Estrategias de aprendizaje),2010. Ed. Club Universitario. Pág. 55.

Arte, creatividad y cerebro.

El David de Miguel Angel Buonarroti

“Casi cualquier cosa puede considerarse arte, pero solo las creaciones que produzcan actividad en la zona frontal del cerebro serían clasificadas como ‘bellas’ para cada sujeto”. Es la conclusión a la que llegan los investigadores  de un estudio publicado por la revista PLoS One en el año 2011. 

El profesor de neuroestética Semir Zeki y su colega el Dr. Tomohiro Ishizu proponen enfocar la definición de belleza a favor de la subjetividad en el marco de una investigación que fue financiada por el Wellcome Trust como parte de un programa para investigar el nuevo campo de la “neuroestética” que busca un respaldo biológico para la creatividad, la belleza y el amor.

Estos científicos observaron que el área situada en la parte frontal del cerebro, conocida como el área orbitomedial y que está relacionada con del centro de placer y recompensa, se activaba más en los sujetos cuando escuchaban una pieza musical o veían una imagen que habían calificado previamente como hermosa. Por el contrario, no se activaba ninguna región del cerebro en particular cuando los sujetos observaban obras de arte calificadas como “feas”. En este estudio fue particularmente interesante comprobar que el núcleo caudado que se ubica cerca del centro del cerebro, aumentaba en proporción a la belleza relativa visual de la pintura. Este núcleo ha sido relacionado en estudios anteriores con el amor romántico, lo que sugiere una correlación neuronal entre la belleza y el amor.

En otros estudios relacionados con la creatividad se ha observado que hay un aumento del flujo en las circunvoluciones de distintas áreas cerebrales cuando se da actividad creativa. Las zonas activadas son las áreas postcentral y precentral derechas, frontal media derecha e izquierda, parietal inferior derecha y parahipocámpica derecha y, sin embargo, cuando se da el caso de que hay una baja creatividad, se activa preferentemente la corteza prefrontal izquierda.

En base a estos hallazgos podríamos pensar que existe una aportación hemisférica diferente en el arte creativo y que es el hemisferio derecho el que se activa durante las actividades creativas. Esto concuerda con las investigaciones realizadas por el psicólogo americano Roger Sperry (premio Nobel de fisiología y medicina en 1981) quién en su trabajo el "Cerebro dividido" dio a conocer el resultado de sus investigaciones sobre las funciones cerebrales, describiendo una independencia funcional entre los hemisferios cerebrales que funcionarían con dos personalidades diferentes que, en ocasiones, tienen comportamientos antagónicos. 

Sperry concibió para el hemisferio derecho

• una mayor capacidad espacial mostrándose divergente, emocional, intuitivo, subjetivo, capaz de analizar a un tiempo, el gesto, la postura, la mirada, la mímica y la entonación. Tendría las funciones perceptivas del espacio, del color, de la dimensión, de la imaginación, de la globalidad de la estructura, del ritmo y de las ensoñaciones diurnas (sueños sin dormir).

Y, al hemisferio izquierdo

• le atribuyó la responsabilidad del análisis del sonido y las secuencias simbólicas del lenguaje, el ser analítico, proposicional, lineal, racional, lógico y objetivo. El hemisferio izquierdo se mostraría preponderante en las habilidades verbales, en la lógica, en lo secuencial, en lo lineal, en lo numérico, en lo convergente, en lo simbólico y en lo analítico. 

Podríamos resumir que mientras el hemisferio derecho motiva, el izquierdo razona; el derecho impulsa, el izquierdo analiza; el derecho intuye, el izquierdo medita (Rosselli Quijano, 2002).

Estos hallazgos indican que los hemisferios cerebrales aunque mantienen una actividad conjunta se especializan para determinadas funciones, correspondiendo al hemisferio derecho la capacidad artística aunque esta capacidad pueda estar controlada o inhibida por el hemisferio izquierdo.

Los artistas, en general, presentarían una mayor dominancia de la parte posterior del hemisferio derecho, área en la que el cerebro normal integra las percepciones multisensoriales (colores, sonidos, sensaciones táctiles, espacio).

Dedicado a los grandes artistas de El Cubo Blanco http://www.elcuboblanco.com/ 

Por Aránzazu Ibáñez.

Fuentes de información:

Plos One: Toward A Brain-Based Theory of Beauty

http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0021852

Sección frontal del cerebro se activa ante la belleza del arte. Estudio de Neurociencia hecho en Reino Unido.  La Nación, noticias de Costa Rica. http://www.nacion.com/2011-07-10/AldeaGlobal/seccion-frontal-del-cerebro-se-activa-ante-la-belleza-del-arte.aspx

Secundino López-Pousa , neurólogo y director de la Unidad de Valoración de la Memoria y las Demencias del Institut d’Assistència Sanitària de Girona. 

Arte y cerebro. http://www.fundacionalzheimur.org/files/Arte%20y%20Cerebro.pdf

¿Son los mapas mentales las herramientas idóneas para nuestro cerebro?

"El mapa mental representa una jerarquía temporal y arbitraria de vínculos entre diferentes datos, según una arquitectura arbórea cuyo objetivo es estructurar y/o hacer emerger información"

La técnica de los Mapas Mentales desarrollada por el británico Tony Buzan es una de las pocas herramientas que combinan la utilización simultánea de nuestros dos hemisferios cerebrales con el añadido de que la persona que los practica recupera el placer del descubrimiento cotidiano.

Los mapas mentales son, por consiguiente, la mejor manera de manifestar el infinito potencial creativo del cerebro y una herramienta polivalente al servicio de una competencia a la que optimiza.

La representación gráfica ya era utilizada para transmitir información mucho antes de que apareciera la escritura pero hoy en día lo que predomina es el texto, un modo lineal y secuencial de la representación del saber. Según el auto del libro Como crear Mapas Mentales, Tony Buzan: "El problema radica en el hecho de que este método no recurre a ninguna de las habilidades del hemisferio derecho del cerebro, como el ritmo, el color, el espacio y la ensoñación". "Tanto tú como yo, aprendemos a utilizar sólo el 50 por ciento de la caja de herramientas de nuestro cerebro”. 

Grandes creadores con talentos múltiples como Leonardo da Vinci o Albert Einstein ya descubrieron el poder de las imágenes y de las asociaciones para estimular las infinitas capacidades de su cerebro. Estos hicieron de la visualización de la información una verdadera herramienta para la formalización de su saber, así como para el descubrimiento de nuevos conocimientos.

Albert Einstein

Leonardo Da Vinci

Por la propia estructura interna de uno de los elementos constituyentes de nuestra corteza cerebral, la neurona, la asociación resulta ser algo innato al propio pensamiento. Cada neurona se encuentra conectada con muchas otras y además algunos de esos ‘puentes’ de conexión son preponderantes sobre otros y aunque cada hemisferio es dominante en ciertas actividades, los dos están básicamente capacitados en todas las áreas y, de hecho, las habilidades mentales identificadas se hallan distribuidas por toda la corteza. El papel que tienen los mapas mentales en todo este proceso es el de ser una herramienta que fortalece las conexiones sinápticas entre las neuronas de la corteza cerebral.

Por otro lado, lo más importante a tener en cuanta de nuestro cerebro es que tiene un potencial infinito que no tiene límite excepto aquel infringido por nuestros propios (y restrictivos) prejuicios. Si los eliminamos y ponemos a disposición de nuestro cerebro los medios adecuados para su crecimiento, como pueden ser los mapas mentales, podremos descubrir lo capaces y creativos que somos.

Fuente de información:

TONY BUZAN, Cómo crear Mapas Mentales: El instrumento clave para desarrollar tus 

capacidades mentales que cambiará tu vida, Editorial URANO .

Mapas Mentales. Introducción. LosrecursosHumanos.com

http://www.losrecursoshumanos.com/contenidos/2329-mapas-mentales-introduccion.html

Imágenes de TimeRine.com , Evolución de los mapas mentales.