Mara Dierssen es Neurobióloga y jefe del
Grupo de Investigación sobre Análisis
Neuroconductual del Centro de Regulación
Genómica de Barcelona
El
cerebro es un mundo que consta de
numerosos
continentes inexplorados y grandes extensiones
de territorio desconocido.
Santiago Ramón y Cajal
Introducción del artículo de Mara Dierssen, El cerebro humano. Un acontecimiento evolutivo especial
Hace unos 500 millones de
años, se produjo una bifurcación de trascendental importancia en la evolución
de los seres vivos: mientras muchos organismos adoptaron una relación
relativamente más pasiva y sedentaria con el medio ambiente, en el mar, en
animales tan primitivos como las esponjas, apareció el desarrollo de un tejido,
el tejido nervioso, especializado en recabar información del medio exterior,
procesarla y responder de forma favorable para la supervivencia del organismo.
En los invertebrados, el
sistema nervioso está formado por ganglios, agrupaciones neuronales capaces de
integrar información. La concentración progresiva a lo largo del tiempo de
parte de esas redes nerviosas en regiones cefálicas de los animales dio como
resultado la aparición y el desarrollo de cerebros cada vez más grandes y
complejos, constituidos por multitud de neuronas interconectadas mediante
señales químicas y eléctricas.
Millones de años de
evolución han multiplicado y diversificado sus capacidades hasta llegar a la
extraordinaria capacidad de computación y abstracción del cerebro humano.
El cerebro humano no es el
más grande (diversas especies lo tienen mayor), pero sí es uno de los mayores
en proporción al peso corporal, especialmente si lo comparamos con especies
cercanas, como los primates no humanos. El gradual incremento del volumen del
cerebro en la escala evolutiva ha determinado la discusión sobre la relación entre
el tamaño del cerebro y la inteligencia.
Sin embargo, si comparamos
un cerebro muy grande, de 1.800
g , con otro pequeño, de 900 g , pese a que en esos 900 g de diferencia hay millones
de neuronas, ello no es indicativo de las capacidades de ambos cerebros. El cerebro
humanos es tres veces mayor que el del chimpancé, situándose la divergencia
entre las dos especies hace 7-8 millones de años y el doble que nuestros
ancestros homínidos de hace unos 2.5 millones de años. Aún así, el cerebro
humano parece haber disminuido en cierta medida de peso con el tiempo. En los albores
de nuestra especie (Homo sapiens sapiens), hace unos 35.000 años, se calcula que
pesaba por término medio 1.450
gramos .
En el hombre de hoy tiene un
peso medio de 1.300
gramos , es decir, en ese tiempo ha disminuido unos 100 gramos . John Morgan Allman
tiene una explicación interesante para esta reducción de peso cerebral.
Basándose en estudios de domesticación de otras especies, propone que al
reducirse la necesidad de buscar permanentemente su propio sustento y protección
para sobrevivir, disminuyó el tamaño de sus cerebros. Es decir, según Allman,
con la agricultura o la tecnología el hombre se ha “domesticado” en cierta
medida a sí mismo.
Fuente de información:
Mara Dierssen
El cerebro humano. Un acontecimiento evolutivo especial
Universidad de Málaga, 2009
Paradigma, vol.8,2009, p. 8-15
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